Una válvula presta es diferente de la válvula schrader que se encuentra en un automóvil. Cuando bombea una válvula schrader, la bomba tiene que empujar hacia abajo el pequeño pasador en el centro de la válvula para que el aire entre en el neumático del automóvil o en la cámara de la bicicleta. Vea esta imagen:
La válvula presta es diferente. En lugar de un resorte que cierra la válvula, simplemente se basa en la mayor presión dentro de la cámara para empujar la válvula cerrada contra la menor presión de aire fuera de la cámara. Cuando la pequeña tuerca de la parte superior está atornillada, eso es como un seguro adicional para mantener la válvula cerrada porque la presión dentro de la cámara ya debería estar empujando la válvula hacia arriba, manteniéndola cerrada. Para bombear aire a través de la válvula presta hacia la cámara, presiona la bomba, lo que aumenta la presión exterior (en la manguera de la bomba de una bomba de suelo o en el cilindro de una minipompa) a una presión más alta que la que hay dentro de la cámara, y eso empuja la válvula presta para que se abra. Normalmente, la presión en la cámara y en la manguera de la bomba se igualará. Cuando desconectas la bomba, estás liberando la presión en el exterior de la válvula presta y la alta presión en la cámara empuja la válvula para que se cierre.
Entonces, ¿qué significa todo esto? Primero, debes tener la pequeña tuerca en la parte superior de la válvula presta floja para que la válvula pueda abrirse y cerrarse. Cuando la tuerca está apretada, la válvula está bien cerrada para que el aire no pueda pasar a través de la válvula. En segundo lugar, no es necesario empujar hacia abajo el pasador en el centro de la válvula presta durante el bombeo porque la presión de la bomba es suficiente para empujar el aire a través de la válvula. La gente recomienda "eructar" rápidamente la válvula antes de conectar el cabezal de la bomba simplemente porque la válvula puede ser un poco "pegajosa", por lo que "eructarla" rápidamente asegura que se mueva libremente cuando intentas bombearla. En tercer lugar, es importante que el cabezal de la bomba selle decentemente la parte exterior del vástago de la válvula porque necesitas suficiente sellado para que la bomba aumente la presión que pasa por la manguera de la bomba a una presión más alta que la presión que ya hay dentro de la cámara. Si el cabezal de la bomba tiene fugas a una presión más baja que la presión a la que quieres inflar la cámara, el aire de la bomba se escapará de entre el cabezal de la bomba y el vástago de la válvula en lugar de pasar por la válvula presta hacia la cámara.