Une valve presta est différente de la valve schrader que l'on trouve sur une voiture. Lorsque vous pompez une valve schrader, la pompe doit enfoncer la petite goupille au milieu de la valve pour que l'air pénètre dans le pneu de la voiture ou la chambre à air du vélo. Voir cette image :
La valve presta est différente. Au lieu d'un ressort qui ferme la valve, elle repose simplement sur la pression plus élevée à l'intérieur de la chambre à air pour pousser la valve fermée contre la pression d'air plus basse à l'extérieur de la chambre à air. Lorsque le petit écrou sur le dessus est vissé, c'est comme une assurance supplémentaire pour maintenir la valve fermée, car la pression à l'intérieur de la chambre à air devrait déjà pousser la valve vers le haut en la maintenant fermée. Pour pomper de l'air à travers la valve presta dans la chambre à air, vous appuyez sur votre pompe, ce qui augmente la pression extérieure (dans le tuyau de la pompe d'une pompe à pied ou dans le corps d'une mini-pompe elle-même) à une pression plus élevée que celle à l'intérieur de la chambre à air, et cela ouvre la valve presta. Généralement, la pression dans la chambre à air et dans le tuyau de la pompe sera alors égalisée. Lorsque vous débranchez votre pompe, vous relâchez la pression à l'extérieur de la valve presta et la haute pression dans la chambre à air pousse la valve à se fermer.
Alors, qu'est-ce que tout cela signifie ? Tout d'abord, vous devez avoir le petit écrou en haut de la valve presta desserré pour que la valve puisse s'ouvrir et se fermer. Lorsque l'écrou est serré, la valve est fermée hermétiquement afin que l'air ne puisse pas passer à travers la valve. Deuxièmement, vous n'avez pas besoin d'enfoncer la goupille au milieu de la valve presta pendant le pompage car la pression de la pompe suffit à pousser l'air à travers la valve. Les gens recommandent de "péter" rapidement la valve avant de fixer la tête de la pompe simplement parce que la valve peut être un peu "collante", donc "péter" rapidement permet de s'assurer qu'elle bouge librement lorsque vous essayez de la gonfler. Troisièmement, il est important que la tête de votre pompe scelle correctement la partie extérieure de la tige de la valve car vous avez besoin d'une étanchéité suffisante pour que la pompe augmente la pression passant par le tuyau de la pompe à une pression plus élevée que la pression déjà à l'intérieur de la chambre à air. Si la tête de la pompe fuit à une pression inférieure à la pression à laquelle vous voulez gonfler la chambre à air, l'air de la pompe s'échappera entre la tête de la pompe et la tige de la valve au lieu de passer par la valve presta dans la chambre à air.